腸胃及肝臟科醫生周泰年
乙型肝炎（乙肝）很多時都有急性和慢性之分，急性乙肝大部分是經性接觸傳播；而慢性乙肝大部分是出生時經母嬰傳播，即由帶有乙肝病毒的母親傳給BB。
大部分感染乙肝的BB，在10多歲之前都不會有病徵。這是因為身體的免疫系統還未了解到這病毒是有害的，儘管病毒不停在體內複製，但免疫系統沒採取任何行動，所以患者沒有任何病徵，稱為「病毒接受期」。這些小朋友若接受檢查，一般會發現體內病毒量十分高，甚至以億計，但檢查他們的肝功能甚至抽取肝組織檢查，很可能仍完全正常。
其實這不難理解，因為乙肝對肝臟的破壞並非直接來自病毒本身，而是當免疫系統和乙肝病毒「開戰」時，引發肝炎並破壞肝組織。所以，一般到了20至40多歲，患者的免疫系統開始覺得乙肝病毒對健康是個大威脅，展開清除行動時（稱為「免疫清除期」），肝功能才開始受損。
於是，常有人問：在「病毒接受期」有沒有方法可清除病毒，讓慢性乙肝不會進入「免疫清除期」呢？可惜，目前還沒有可針對「病毒接受期」進行治療的具體方法。反而，更實際的是阻斷母嬰傳播，即避免帶有乙肝病毒的母親把病毒在分娩時傳給BB，而現時醫學上已有藥物可達到這個目標。
始終預防是最重要的。現時我們會建議，每位懷孕母親都接受是否乙肝帶菌者的檢查，若是的話，BB出生後除了要注射三劑乙肝疫苗，也可能要注射丙種球蛋白，有機會將BB感染乙肝的機會率降至低於5%。
而最近外國更有新指引，估計本港也即將引入。這指引要求將BB在出生時感染乙肝的機會，進一步降至接近0%。怎樣可做到呢？主要就是新一代的乙肝藥物。
現時知道，BB出生時經母體感染乙肝的機會，和母親體內的乙肝病毒數量成正比，母親體內病毒愈多，BB感染的風險也愈高。在新指引之下，乙肝帶菌母親懷孕至32至34週以後，若病毒量十分高，例如超過20萬單位，會建議懷孕母親接受藥物治療，目的是將她體內的病毒數量盡量降低。研究顯示，當懷孕母親使用了這類藥物，BB出生時感染乙肝的機會接近0%！所以，這是一個很重要的治療方法，可以在最早的時間就阻斷了母嬰傳播乙肝的機會。
資料來源:
https://bit.ly/3nJdOOe
